N4Lesson 31 of 438 min

Plain form: everyday Japanese

The ます form is polite. Plain form is the default everywhere else, and N4 is built on it.

Everything in the N5 module used ます and です. That is correct, safe, and slightly formal. Between friends, in writing, in film subtitles, and inside almost every piece of complex grammar, Japanese uses the plain form instead. This is the step from careful sentences to natural ones.

The dictionary form

This is the form you find in a dictionary, and the plain present. Going back from ます is mechanical.

Group	ます form	Plain (dictionary)	Rule
Group 2	食べます	食べる	ます → る
Group 2	見ます	見る	ます → る
Group 1	飲みます	飲む	i-sound → u-sound
Group 1	書きます	書く	き → く
Group 1	話します	話す	し → す
Group 3	します	する	irregular
Group 3	来ます	来る	irregular

The four plain forms

Each polite form has a plain counterpart. This table is the core of N4, so come back to it often.

Meaning	Polite	Plain	Example (食べる)
Present	食べます	dictionary form	食べる
Negative	食べません	ない form	食べない
Past	食べました	た form	食べた
Past negative	食べませんでした	なかった form	食べなかった

Plain です

Polite	Plain	Note
学生です	学生だ	だ is often dropped entirely in casual speech
学生じゃないです	学生じゃない
学生でした	学生だった
静かです	静かだ	な-adjectives behave like nouns here
高いです	高い	い-adjectives drop です with nothing added